morts. Venez, les bénis de mon Père... Venez!... Ce Venez aura, pour les élus, une portée éternelle : éternellement ils seront attirés vers Dieu, comme par un aimant irrésistible; ils marcheront en Dieu de clarté en clarté, s'en rapprochant toujours, avançant dans l'océan de ses perfections infinies. Venez, les bénis de mon Père!... « Ils ont été appelés, dit S. Augustin, avant la création du monde; ils ont été purifiés et sanctifiés dans ce monde; ils sont destinés à être exaltés, après la fin de ce monde. » (Soliloques.) Le Père leur a préparé de tout temps un royaume... dont ils héritent aujourd'hui. Ils héritent par droit de famille, car ils sont les frères de J.-C.; et par grâce, en récompense de leur vertu, ils ont fait fructifier les mérites du sang du Seigneur.

Le colloque qui s'établit entre Jésus et ses élus est de toute beauté. Jésus sait y faire entrer un dernier enseignement qui achève les conseils qu'il vient de donner à ses apôtres. Sa dernière parabole leur avait appris qu'ils devaient arriver au jugement avec de nombreuses bonnes œuvres. Mais quelles seront ces œuvres? Principalement des œuvres de charité.

† 35. Car j'ai eu faim, et vous n'avez donné à manger; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire ; j'ai été sans asile, et vous m'avez recueilli; j'étais nu, et vous m'avez vêtu; j'ai été malade, et

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vous m'avez visité; j'étais en prison, et vous êtes venus jusqu'à moi. Alors les justes lui répondront (ils seront humbles jusqu'aux pieds de Jésus, jusque dans le ciel): Seigneur, quand est-ce que nous vous avons vu avoir faim, et que nous vous avons donné à manger; ou avoir soif et que nous vous avons donné à boire? Et Jésus leur répondra Je vous dis en vérité: Autant de fois que vous l'avez fait à l'égard d'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi-même que vous l'avez fait. Merveilleuses paroles, qui nous ouvrez le secret de Jésus, comme il est venu lui-même déchirer devant nous le secret de son Père; vous nous faites voir en sa vraie lumière la charité chrétienne: vous nous faites trouver Jésus dans tous les pauvres, dans tous les infirmes, dans tous les affligés, tous les abandonnés, dans tous ceux qui souffrent et qui pleurent. Il nous avait dit, en d'autres endroits de son Évangile, qu'il est en tous ceux qui croient en son nom; il est un avec eux, comme il est un avec son Père: mais s'il est en tous les frères, il est plus particulièrement dans les pauvres, les affligés, les délaissés; ce sont ses membres souffrants et malades. « Les pauvres, dit Bossuet, sont, de tous ses membres, ceux dans lesquels il est le plus. >>

41.

Il dira ensuite à ceux qui seront à la gauche: Retirez-vous de moi, maudits, allez au feu

éternel, qui avait été préparé pour le diable et pour ses anges. Retirez-vous... L'éternité ne sera pas trop longue pour créer entre les réprouvés et Jésus des abimes toujours plus profonds. Retirez-vous de moi..., moi, votre Sauveur, aujourd'hui votre juge. Retirez-vous de moi, maudits... privés à jamais de Dieu, de tout amour, de toute miséricorde, de tout pardon; vous avez refusé les mérites de mon sang, mon sang ne vous atteindra jamais; toujours vous demeurerez des âmes réfractaires à la grâce. Allez au feu éternel, qui avait été préparé pour le diable et pour ses anges: vous avez partagé sa révolte; vous partagerez son châtiment.

† 42.

pas

Car j'ai eu faim, et vous ne m'avez donné à manger: j'ai eu soif, et vous ne m'avez pas donné à boire... Et comme les réprouvés lui demanderont quand il leur est arrivé de ne le pas assister, Jésus leur répondra: Je vous dis en vérité, autant de fois que vous avez manqué à rendre ces assistances à l'un de ces plus petits, vous avez manqué à me les rendre à moi-même. Et ceux-ci iront dans le supplice éternel, et les justes dans la vie éternelle.

Il ressort des paroles de Jésus-Christ que l'assistance des pauvres est, de toutes les bonnes œuvres, celle qui contribuera le plus à nous procurer le salut éternel. C'est celle que Jésus-Christ

récompensera dans ses élus, comme il punira dans les réprouvés la dureté qu'ils auront eue envers leurs frères. A entendre le Seigneur, il semble même qu'au dernier jugement il suffira d'avoir été charitable pour être sauvé. Il ne faut pas presser ces paroles jusqu'à la dernière rigueur. Les autres vertus seront aussi récompensées, les autres crimes punis. Mais les autres vertus auront la charité pour vêtement, tandis que les autres crimes ne l'auront pas pour se couvrir. En exaltant ainsi la charité Jésus lui assigne le rang qu'elle mérite: elle est la première des vertus, c'est, par excellence, la vertu de Jésus. C'est par charité qu'il est venu dans ce monde; c'est en poussant la charité jusqu'à la mort de la croix qu'il nous a sauvés. Il est venu ici-bas proclamer la loi de la charité: revenant sur la terre, il est juste qu'il recueille la moisson qu'il a semée. Le roi David l'avait dit : « Les miséricordes du Seigneur sont au-dessus de toutes ses œuvres. » Au jugement dernier la miséricorde couronnera toutes les bonnes œuvres des amis du Christ, et les anges pourront chanter les paroles que le Seigneur avait dites sur la montagne : Bienheureux les miséricordieux, parce qu'ils obtiendront miséricorde.

CHAPITRE XXVI

LA PASSION DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST.

LES LIEUX SAINTS DE LA PASSION.